Pele, tên khai sinh Edson Arantes do Nascimento, là một trong những cầu thủ bóng đá vĩ đại nhất mọi thời đại. Sinh ra ở nước Brazil đam mê bóng đá vào năm 1940, Pele đã bắt đầu sự nghiệp của mình ở tuổi 15 với câu lạc bộ Santos. Nhờ kỹ năng chơi bóng tuyệt vời, sự nhanh nhẹn và khả năng ghi bàn chính xác, Pele nhanh chóng trở thành một huyền thoại quốc gia.
Ở tuổi 17, Pele được triệu tập vào đội tuyển quốc gia Brazil tham dự World Cup 1958 được tổ chức ngay trên quê hương anh. Bất ngờ với tất cả mọi người, Pele đã thi đấu xuất sắc và giúp Brazil giành chức vô địch World Cup, trở thành cầu thủ trẻ nhất từng vô địch giải đấu danh giá nhất hành tinh. Chiến thắng của đội tuyển Brazil và phong độ của Pele đã khiến anh trở thành biểu tượng của bóng đá Brazil nói riêng và bóng đá Nam Mỹ nói chung.
Sự nghiệp câu lạc bộ của Pele cũng vô cùng thành công. Trong 19 mùa giải thi đấu cho Santos, Pele đã giành được nhiều danh hiệu cấp câu lạc bộ và cá nhân, trong đó có 2 Cúp Li-băng Nam Mỹ. Nhờ Pele mà Santos trở thành một thế lực của bóng đá Brazil và Nam Mỹ thời bấy giờ. Thành tích cá nhân ấn tượng nhất của Pele là ghi được 1281 bàn sau 1363 trận cho Santos – một kỷ lục ghi bàn ở cấp CLB chưa bao giờ bị phá vỡ.
Tại đấu trường World Cup, danh hiệu vĩ đại nhất của bóng đá thế giới, Pele đã có một bộ sưu tập thành tích cá nhân và đội tuyển ấn tượng. Anh 3 lần vô địch World Cup cùng Brazil (1958, 1962, 1970), vẫn là cầu thủ duy nhất làm được điều đó. Ngoài ra, Pele còn 2 lần về nhì (1966, 1974), tổng cộng có 4 lần vào chung kết. Cá nhân anh ghi được 12 bàn tại các kỳ World Cup, kỷ lục chỉ bị phá vỡ gần đây bởi Miroslav Klose (Đức) với 16 bàn.
Sau khi giải nghệ năm 1977, Pele tiếp tục đóng góp cho bóng đá Brazil với vai trò Đại sứ. Anh cũng tham gia các hoạt động xã hội, từ thiện ở quê nhà và trên thế giới. Sự đóng góp của Pele được FIFA ghi nhận bằng giải thưởng Cầu thủ Xuất sắc nhất Thế kỷ 20, một vinh dự mà hiếm ai có được. Đến nay, nhiều thế hệ cầu thủ và người hâm mộ vẫn coi Pele là biểu tượng của sự hoàn hảo trong bóng đá.
Như vậy, với những thành tích ấn tượng ở cấp đội tuyển và câu lạc bộ cùng phong cách chơi bóng đẹp mắt, sáng tạo, Pele xứng đáng là một trong những huyền thoại bóng đá vĩ đại nhất mọi thời đại. Không chỉ thế hệ người Brazil đương thời mà cả thế hệ sau này đều nhắc đến Pele như một biểu tượng, người đã đưa bóng đá Brazil lên hàng đầu thế giới và truyền cảm hứng cho biết bao thế hệ cầu thủ.
